Fern ganz nah
Muss eine(r) weit reisen, um Dinge zu erleben, die anders, unbekannt, exotisch oder außergewöhnlich sind?
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Gradienten der Veränderung
Der Alltagstrott ist uns nicht fremd. Aufwachen unter einem Himmel, den wir kennen. Wir greifen nach dem Nachttisch, unsere Muskeln darauf kalibriert, unser Handy ohne Hinsehen vom Ladegerät zu lösen. Derselbe Stau auf der Ringstraße oder dieselbe Busladung Menschen. Das vertraute Klingeln des Telefons am Schreibtisch. Der etwas zu bittere Kaffee aus dem Automaten. Und was, wenn wir von all dem eine Pause machen möchten? Was ist, wenn wir etwas anderes oder, wenn ich das sagen darf, Außergewöhnliches erleben möchten? Um dem manchmal eintönigen Arbeitsleben etwas entgegenzusetzen, ist es nicht verwunderlich, dass wir unseren Urlaub gerne im Ausland verbringen – an weit entfernten, aufregenden, exotischen Orten. Ich selbst erinnere mich noch an meine Ankunft im Januar 2019 zum ersten Mal in Asien, in Singapur. Die Schärfe der feuchten Luft. Die allgegenwärtige Symphonie aus brutzelndem, in Straßenständen gegrilltem Fisch ergänzte die Kakophonie in Sprachen, die ich nicht verstehen konnte. Das Ächzen und Knarren der Megacity wird nur durch das meditative Plätschern des Meeres an ihren Ufern übertönt. Es war ein Fest für die Sinne und wirklich ein exotisches und unbekanntes Land. Es war alles, was ich mir als Gegenmittel gegen das allzu Vertraute je erträumen konnte. Ich war dort, um mit dem Fahrrad den Kontinent zu durchqueren und zurück in meine Heimatstadt Sheffield (Großbritannien) zu gelangen. Während ich diese Reise langsam fortsetzte, bemerkte ich viele, manchmal schnelle Veränderungen. Plötzlich dominierte eine neue Baumart die Landschaft. Plötzlich wurden Moscheen zu buddhistischen Tempeln. Eine Bergkette erhob sich scheinbar aus dem Nichts. Das Essen in den Dörfern am Meer unterschied sich grundlegend von dem nur zehn Kilometer landeinwärts. Mir wurde klar, dass es zwar einen globalen Wandel gibt, der sich über große Entfernungen erstreckt (denn Sheffield und Singapur sind so unbestreitbar unterschiedlich!), es aber auch dramatische lokale Veränderungen gibt. Bedeutet dies, dass das Exotische, das Unbekannte, das Andere und, wenn ich das sagen darf, das Außergewöhnliche näher zu finden ist, als man denkt? Ich werde versuchen, dies anhand einiger Beispiele zu veranschaulichen.
1) Anders: Im Jahr 2020 befand sich ein Großteil der Welt im Lockdown. Ich erinnere mich, wie ich mit meiner Partnerin in Paris in einer Wohnung nicht weit vom Bois de Boulogne war – einem großen offenen Raum in der ansonsten erstickenden Stadt. Wir hatten das Gefühl, dass wir aus der Enge der Wohnung und dem 500-Meter-Radius darum herauskommen mussten. Also, was haben wir getan? Wir sind anderthalb Stunden mit dem Fahrrad durch die Stadt auf die andere Seite gefahren, um den Bois de Vincennes zu besuchen! Wir hatten das Gefühl, dass wir die Veränderung, die wir brauchten, finden würden, wenn wir (relativ) weit reisen würden. Am nächsten Tag sind wir einfach 15 Minuten zum Bois de Boulogne gelaufen und haben uns gefragt, warum wir gestern so weit geradelt sind – wo uns doch die ersehnte Abwechslung die ganze Zeit bildlich gesprochen direkt vor der Nase lag!
2) Unbekannt und exotisch: Ich habe vor kurzem einen Bergsteigerlehrer kennengelernt, dessen Aufgabe es war, französische Jugendliche im Alter von 16 bis 18 Jahren im Rahmen eines Programms zu unterrichten, das in der Organisation ihrer eigenen Expedition gipfelte. Sie wurden ermutigt, exotische Orte anzustreben: Kasachstan, Peru, Georgien. Dieses Land, Georgien, war das Ziel der letzten Gruppe. Sie war für Februar 2022 geplant, doch dann marschierte Russland in das ukrainische Festland ein und die Reise wurde abgesagt. Der Ersatzplan wurde in die Tat umgesetzt: ins Berner Oberland fahren. Der Dozent seufzte über seinem Kaffee: „Es ist schade, denn die Studenten konnten kaum etwas von einer anderen Kultur erleben.“ Überrascht antwortete ich: „Aber ist die Schweiz nicht ein anderes Land und liegt das Berner Oberland nicht im deutschsprachigen Raum? Ist das nicht eine andere Kultur?“
„Ja, aber es ist so ähnlich!“, klagte der Lehrer und nahm noch einen Schluck Kaffee. Ich konnte nicht anders, als zu widersprechen. Nicht nur die Sprache ist anders, auch die Berge haben einen anderen Charakter. Auch das Essen ist anders. Man kann weder einen Nussgipfel mit einem Croissant vergleichen, noch eine Rösti mit einer Tartiflette! Und dann ist es ordentlicher! Und die Menschen, sie sind so unterschiedlich! Warum dies so ähnlich war, während dies in Georgien – das wie Frankreich eine historisch christliche Nation mit gutem Wein und gutem Brot ist – nicht der Fall war, konnte ich nur vermuten … Ich hatte das Gefühl, dass der Dozent der Illusion unterlag, um Exotisches zu erleben, müssten seine Schüler weit reisen.
Bisher haben diese Beispiele das Andere, das Unbekannte und das Exotische angesprochen, aber was ist mit dem Außergewöhnlichen? Dies ist vielleicht das, was viele Menschen auf Reisen suchen. Das war bei mir der Fall, als mein Arbeitsvertrag im Dezember 2024 endete. Nach fünf intensiven Jahren hatte ich das Gefühl, dass ich eine Abwechslung von meiner Routine brauchte. Ich musste Luft holen und, mich selbst kennend, wollte ich das Außergewöhnliche erleben.
Auf der Suche nach dem Außergewöhnlichen
Ich habe über mehrere Möglichkeiten nachgegrübelt, die zu einer Reise passen, bei der ich Außergewöhnliches könnte. Japan mit dem Fahrrad. Trekking über La Réunion oder sogar in Nepal. Per Anhalter durch Südamerika. Abenteuerlich, exotisch und mit großem Potenzial für außergewöhnliche Reisen. Ich musste jedoch an den Bois de Boulogne und den Bois de Vincennes zurückdenken. Muss ich wirklich den ganzen Weg auf mich nehmen, um in einen unbekannten Ort einzutauchen und Außergewöhnliches zu erleben? Ich schaute noch einmal auf die Karte, konzentrierte mich auf Europa und war schnell zu einer Entscheidung gekommen. Ich werde nicht bis ans Ende der Welt gehen. Ich werde kein Flugzeug nehmen. Ich werde in die Alpen fahren und mit meinen Tourenskiern langsam durchfahren. Sehen, was es in der Nähe gibt.
Und so begann die Reise, um das nahe Ferne zu finden. Es begann im Nachtzug nach Wien, was an sich schon eine ungewohnte Erfahrung war. Ich winkte meiner Partnerin auf dem Bahnsteig zum Abschied und machte es mir in der Schlafkabine bequem. Ich wurde aus Brüssel und aus meiner Komfortzone heraustransportiert. Am späten Vormittag rollte der Zug in Wien ein. Das kontinentale Klima segnete uns mit einer strahlenden Sonne, die über einen trockenen, kühlen Tag Anfang Februar herrschte; weit entfernt von der winterlichen Feuchtigkeit Brüssels. Nachdem ich einen Tag lang die Reichtümer der Stadt bestaunt hatte, machte ich mich auf den Weg in die Alpen. Baden, Berndorf, Pernitz. Der Verkehr ließ nach. Die Stadthäuser wichen bescheideneren Unterkünften, die schließlich den ersten sanften Hügeln wichen. Oben auf dem ersten angekommen, blickte ich zurück in die Donauebene. Die dünne Smogschicht. Die Fabriken stoßen Dampf in die Luft. Der morgendliche Pendlerstrom, der langsam in die Grenzen der Wiener Vororte vordrang. Auf der anderen Seite des Hügels ein Eichenwald und Ackerland. Ich wusste, dass dies das Letzte war, was ich für ein paar Monate von der Ebene sehen würde. Ich war bereit, in das Meer der Eichen einzutauchen, in die Berge dahinter, in eine andere Welt. Innerhalb eines Tages wurde der aus den Türmen der Industriegebäude aufsteigende Dampf durch die sanften Rauchschwaden der Feuer ersetzt, die die in den ersten Tälern der Alpen eingebetteten Hütten heizten. Die schicken Leute im Trubel Wiens wurden durch den einen oder anderen Tischler ersetzt, der aus seiner Werkstatt grüßte, oder durch eine alte Dame mit Filzhut, die mir alles Gute wünschte, als ich anhielt, um mich auszuruhen oder neue Energie zu tanken. Dieser Übergang war außergewöhnlich und bei weitem nicht der einzige! Innerhalb von nur drei Tagen erreichte ich das Gesäuse (Anmerkung: Gebirgsgruppe in der Steiermark), wo trotz eines bisher außergewöhnlich trockenen Winters noch genügend Schnee zum Skifahren lag. In Johnsbach wurde ich im Gasthof Odsteinblick willkommen geheißen. Ich speiste mit vier Schitourenführern und aß ein Gericht, das ich noch nie zuvor probiert hatte: „Einmachsuppe mit Bröselknödel“. Am nächsten Tag traf ich auf dem Berg mehrere Skitourengruppen und trotz meiner begrenzten Deutschkenntnisse gelang es mir, mich zu unterhalten, das unbekannte Tal zu erklimmen, eine unbekannte Schlucht hinauf zu einer unbekannten Wand zu gelangen und oben anzukommen, wo sich mir eine Aussicht bot, die man nur als – du hast es vielleicht erraten – außergewöhnlich beschreiben kann!
Nachdem ich in relativ kurzer Zeit Rad- und Skitouren durch die Steiermark, einige Salzburger Alpen, Kärnten, Ost- und Südtirol unternommen hatte, kam ich in der Schweiz an. Hier kam es zu einer unwahrscheinlichen Begegnung am Fuße des Oberalppasses, den ich gerade mit Skiern hinuntergefahren war, mit einer Gruppe von 2 Schweizern und 6 Nepalesen. Sie luden mich ein, in ihrem Chalet in der Nähe von Sedrun zu übernachten. Dort zeigte sich die nepalesische Delegation von ihrer ganzen Seite: nepalesische Musik, Tanz, Chai und schließlich ein kompletter „Momo-Workshop“. Diese exotischen und außergewöhnlichen Erlebnisse, von denen ich in Nepal hätte träumen können, habe ich hier in einem abgelegenen Dorf in Graubünden erlebt!
Ein letztes Beispiel: Als ich eines Abends in Südtirol nach einem Platz zum Aufstellen meines Zeltes suchte, traf ich zufällig einen Milchbauern, den ich bat, mein Zelt auf seinem Grundstück aufzuschlagen zu dürfen. Anstatt mich wegzuschicken oder mir für die Nacht, in der es Minusgrade werden sollte, eine Übernachtungsmöglichkeit im Freien vorzuschlagen, hieß er mich herzlich, fast instinktiv, in seinem Haus willkommen und sagte mir, ich könne in einem Gästezimmer schlafen. In der Zwischenzeit hatte er im Stall „Arbeit“ zu erledigen. Sein junger Helfer, ein Junge von erst 12 Jahren, zeigte mir aufgeregt die ganze Farm. Wie viel Heu pro Kuh und Tag. Wie viel Milch von jeder Kuh. Die Größe der neugeborenen Kälber. Alles auf der Farm wurde entmystifiziert. Als „Stadtjunge“ hätte ich nicht in eine fremdere, exotischere Welt eintauchen können. Nach der Arbeit im Stall teilte der Bauer sein Abendessen mit mir. Eine einfache Schüssel Gemüsesuppe mit einem großzügigen Glas frischer Milch. Ich versuchte, die Bedeutung seines verhärteten Tiroler Dialekts herauszuhören. An zwei Sätze kann ich mich noch ganz genau erinnern. „Nicht einfach“, aber „ein schönes Leben“…
Schau dir die Feinauflösung an
Durch diese Erfahrungen wurde ich immer überzeugter, dass ich tatsächlich andere, unbekannte, exotische und außergewöhnliche Erfahrungen von gleicher oder sogar größerer Intensität machte, als ich sie vielleicht weiter weg gemacht hätte. Als ich in Frankreich ankam, einem Land, das mir vertrauter ist als die anderen Länder entlang des Alpenbogens, die ich durchquert habe, wurde mir klar, dass die Nähe dieser unbekannten Erfahrungen sie in dem verankerte, was mir sonst vertraut war. Wenn ich jetzt auf die Karte schaue, sehe ich Johnsbach, den Odsteinblick, den Schitourenführer und die Knüdelnsuppe. Es liegt direkt neben Wien! Ich sehe das Chalet, in dem mir die nepalesische Delegation beibrachte, wie man Momos macht. Nicht weit von Zürich! Ich sehe den Milchhof in Südtirol, rieche den Stall und höre das rhythmische Pumpen der Milch. Von Bozen ist es nur ein Katzensprung. Diese ungewohnten Erfahrungen sind zwischen diesen bekannten europäischen Städten verstreut, in denen sich alles vertrauter anfühlt. Im Laufe der Reise wurden die immensen Veränderungsgrade auf einer fein abgestuften Skala deutlich. Diese Feinauflösung erreicht man nicht, indem man von Stadt zu Stadt hetzt. Nur in einem entsprechend gemächlichen Tempo, etwa beim Fahrradfahren oder bei einer Skitour ins Tal, kommt es zum Tragen. Geht man zu schnell vor, werden diese feinen Abstufungen, die lokalen Schwankungen, übersehen und nur die globalen Veränderungen – diejenigen, die Sheffield von Singapur unterscheiden – werden sichtbar.
Nahe
In einer Zeit, in der wir mehr denn je das Bedürfnis verspüren, Luft zu holen und dem Druck des modernen Lebens zu entfliehen, ist es vielleicht frustrierend, dass wir immer aufmerksamer sein müssen hinsichtlich der Belastung, die das Reisen für die Umwelt bedeutet. 16,2 % aller globalen Treibhausgasemissionen sind eine direkte Folge des Transports[1], so dass in ein Flugzeug zu steigen, um ans andere Ende der Welt zu fliehen, nicht ein Unternehmen ist, das völlig ohne Schuldgefühle unternommen wird. Jedoch, wie einige der oben genannten Beispiele zeigen, kann man die Erlebnisse, die man auf Bali, in Australien, Südamerika oder Nepal sucht, vielleicht auch, zumindest auf einer abstrakten Ebene, in der Welt in unserer Nähe erkunden; die Details schätzen und die wunderschön gewellte Topologie der Veränderung um uns herum. Ich bin überzeugt, dass man darauf zugreifen kann das Andere, Unbekannte, Exotische und ja, sogar das in dieser Hinsicht Außergewöhnliche. Denn es ist da, um entdeckt zu werden und die Karte wird dadurch noch reicher. Und siehe da! Es gibt keine Klimaschuld beim Radfahren, Gehen, Skifahren oder Reisen mit Muskelkraft! Und wer weiß, vielleicht kannst du noch ein paar Momos essen entlang der Straße…

Zur Person:
Jake Johnson ist in Sheffield, Großbritannien, aufgewachsen. Er mochte die Natur nicht, bis seine Lehrer ihn im Alter von 19 Jahren davon überzeugten, sein Moped zu verkaufen und ein ordentliches Fahrrad zu kaufen. Jetzt teilt er leidenschaftlich gern seine Liebe zur Natur. Er radelte 2019 von Singapur nach Sheffield und überquerte im Winter 2025 mit dem Fahrrad und auf Skiern die Alpen. Seine Reisen organisierte er neben seiner Arbeit als Physiker im Bereich Nuklearmedizin, die er mehrere Jahre in Belgien ausübte, wo er 2024 promovierte.
Quellen und Links:
[1] Hannah Ritchie (2020) – „Sektor für Sektor: Woher kommen die globalen Treibhausgasemissionen?“ Online veröffentlicht auf OurWorldinData.org. Abgerufen von: ‘https://ourworldindata.org/ghg-emissionsby-sector’ [Online-Ressource]
Reisen auf Polarsteps:
von Singapur nach Sheffield (2019) mit dem Fahrrad
Alpenüberquerung mit dem Fahrrad und auf Skiern (2025)